C’est à l’issue d’une série de croisements entre différents chats anglais (notamment des british shorthair) et le Zula, un chat de belle allure ramené en 1868 d’Abyssinie, que la race a été établie en Grande-Bretagne en 1882. Mais ce n’est qu’en 1927 que les Français ont commencé à s’y intéresser. Aujourd’hui, il est particulièrement recherché pour participer à des concours.
Un pelage exceptionnel
Sa tête fine, aux yeux ambre, vert, or ou noisette, bien écartés, est surmontée d’oreilles triangulaires assez grandes. Son poil est court et serré. C’est la couleur de la robe qui détermine les différentes variétés de cette race. Sa principale caractéristique est son pelage présentant un « ticking ». Chaque poil, composé sur toute sa longueur d'une alternance de bandes sombres et claires, se termine par une extrémité foncée. Les bandes doivent être le plus nombreuses possible : ainsi la couleur est plus chaude. Ce pelage s'installe entre six mois et un an et demi. Il existe cinq couleurs principales.
Lièvre : bandes noires ou brun foncé sur fond abricot chaud
Sorrel : bandes chocolat sur fond abricot foncé
Bleu : bandes bleu gris soutenu sur fond beige chaud
Faon : bandes gris-rosé sur fond beige foncé
Silver : bandes lièvre, sorrel, bleu ou faon sur fond argenté
Réservé mais affectueux
Son apparence sauvage et sa réserve naturelle n’incitent guère, dans un premier temps, aux familiarités. Bien qu’il garde ses distances, c’est un animal affectueux qui s’attache très fortement à celui qui le soigne. Il peut même se montrer jaloux en présence d’un étranger qu’il considère comme un intrus. S’il a l’impression qu’on le délaisse, il boude. Attention, son caractère indépendant rend parfois difficile la cohabitation avec les enfants dont il n’appréciera peut-être pas les jeux. L’idéal pour lui est évidemment un petit coin de jardin. Mais il s’adapte sans problème à la vie en appartement et supporte même les voyages sans rechigner.
Robuste, il ne présente aucune fragilité particulière. On le soigne comme n’importe quel chat. Mais attention à son alimentation, c’est un goinfre. La femelle (qui n’a pas plus de deux ou trois chatons par portée) se remet très rapidement de ses maternités et de l’allaitement des petits.
Son pelage court est facile à entretenir. Pour donner plus d’éclat à la robe, on peut la peigner avec une brosse à poils doux avant de la lisser avec une peau de chamois. Si le chat perd ses poils, frottez-le légèrement avec un gant de caoutchouc humide pour l’aider à s’en débarrasser
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