Très prisé pour sa fourrure
On dit parfois qu’il doit son nom aux moines chartreux qui l’auraient rapporté d’Afrique du Sud. C’est peu probable, car on ne trouve aucune mention de ce chat dans les archives de l’ordre. C’est au XVIIIe siècle que Buffon, dans son "Histoire naturelle", le mentionne sous le nom de "Chat de France" alors que Linné le distingue du chat angora en le baptisant Felis cattus caeruleus, "chat bleu". Il doit son succès à sa fourrure. Bien traitée, coupée et teinte, elle imitait parfaitement la loutre, si prisée pour la confection de manteaux ! Quant à son nom, il est sûrement dû à l’aspect laineux de son poil : autrefois on importait d’Espagne une laine appelée “pile des chartreux”.
Dans les années vingt, des éleveurs français auraient pratiqué des croisements avec le persan. Un vrai programme d'élevage ne commence qu'en 1926, avec les sœurs Léger, à partir de chats bleu cendré vivant naturellement à Belle-Île, dans le Morbihan.
Puis, les Anglais importent des chartreux, les croisent avec des British Shorthair bleus et créent ainsi le “British blue”. En France, la race est sélectionnée sans croisements. Les deux chats, très proches physiquement, furent considérés comme identiques par les instances félines jusqu’en 1977. Depuis cette date, chaque race est jugée séparément lors des expositions.
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